2010년 메이저 리그 야구 시즌이 시작되면서 프로 야구에서 아프리카계 미국인의 감소하는 수가 다시 논의의 주제가 됩니다. 농구와 풋볼은 여전히 많은 사람들이 “전국적 취미”로 간주하는 게임 대신에 많은 흑인 운동선수들이 선택하는 스포츠가 되었습니다. 이 주제는 최근 LA 에인절 중견수 토리이 헌터의 발언이 보도되면서 더욱 주목을 받았습니다. 아프리카계 미국인 Hunter는 라틴 아메리카 선수들을 언급하면서 “사람들은 그곳에서 어두운 얼굴을 보고 그들이 아프리카계 미국인이라는 인식을 가지고 있습니다. 그들은 우리가 아닙니다. 그들은 사기꾼입니다.” Hunter는 나중에 “사기꾼”이라는 단어를 사용한 것이 잘못된 선택임을 인정했습니다. 그는 문화적 차이에 대해서만 이야기했습니다. 그러나 “문화적 차이”에도 불구하고 Hunter는 어색하게 설명하려고 노력했지만 아프리카 계 미국인과 라틴 아메리카 야구 선수 사이에는 역사적 연관성이 있습니다. 20세기 프로야구 역사에 뿌리를 둔 공통의 실. Hunter가 간과한 과거의 두 사람 사이의 연결: Negro League Baseball.
올해 봄은 메이저리그에서 인종 차별이 종식된 지 63주년이 되는 해입니다. 1947년 4월 15일, Jackie Robinson은 Brooklyn의 Ebbets Field에서 Boston Braves를 상대로 1루수 경기를 하기 위해 Brooklyn Dodger 유니폼을 입고 경기장에 새벽을 밝힙니다. 그는 세기가 바뀌기 이전부터 메이저 리그 야구를 하는 최초의 아프리카계 미국인이 되기 위해 유색인종을 넘어섰습니다. 백인 클럽 소유주들이 흑인 선수들의 메이저 리그 진출을 금지하는 리그 정책이 없다고 부인했기 때문에 “보이지 않는” 컬러 라인이었습니다. 그러나 1880년대 조직화된 프로야구의 초기 형성기에 뛰었던 몇 명을 제외하고 로빈슨 이전에 빅 리그에서 뛰었던 아프리카계 미국인은 없었습니다.
이 “보이지 않는” 컬러 라인은 아프리카계 미국인 플레이어를 막았을 뿐만 아니라 라틴 아메리카 플레이어도 차단했습니다. 이 “백인 전용” 메이저 리그 시대에는 선을 넘은 밝은 피부색의 쿠바 인이 몇 명있었습니다. 그러나 그들은 인종적 모욕과 차별에 직면했습니다. 백인 선수들은 그들을 흑인 선수들과 인종 면에서 다르지 않다고 보았다. “보이지 않는” 컬러 라인에 대한 반응으로 흑인 리그 야구가 탄생했고 초기부터 라틴 아메리카 선수들이 그 일부였습니다.
1900년대 초, Cuban Stars와 Havana Stars는 야구 시즌 동안 미국 동부를 롤대리 자주 순회했습니다. 두 팀 모두 피부색이 짙은 쿠바인이 있었기 때문에 대부분의 프로 백인 팀은 그들을 상대하지 않았습니다. 쿠바 팀은 당시 최고의 아프리카계 미국인 팀(필라델피아 자이언츠 등)을 상대로 대부분의 경기를 치렀습니다. 1920년 Cuban Stars는 최초의 주요 흑인 야구 리그인 Negro National League(NNL)의 초기 팀 중 하나였습니다. 이 팀은 신시내티에서 운영되었으며 메이저 리그 경기장을 홈 필드로 사용한 최초의 흑인 리그 팀이었습니다. 쿠바에서 태어난 Alex Pompez가 소유한 New York Cubans는 1930년대 후반부터 12년 동안 Negro National League에 있었습니다. 폼페즈는 자신의 팀에 아프리카계 미국인과 쿠바 선수뿐만 아니라 다른 라틴 아메리카 국가의 선수도 포함시켰습니다. 그의 1947년 팀은 Negro League World Series에서 우승했습니다. 2006년 폼페즈는 야구 명예의 전당에 선출되었습니다.
다른 흑인 리그 팀에도 쿠바 선수들이 있었습니다. Martin Dihago는 Cuban Stars뿐만 아니라 Homestead Grays 및 Hilldale Daisies와도 연주했습니다. 그리고 많은 사람들이 흑인 리그 최고의 선수로 간주했습니다. Jose Mendez는 Chicago American Giants, Detroit Stars, Kansas City Monarchs에서 투구했습니다. 그의 고향인 쿠바에서 “El Diamante Negro”, The Black Diamond로 알려진 Mendez의 피부색은 너무 어두워서 메이저 리그 베이스볼의 “보이지 않는” 색상 라인을 넘을 수 없었습니다. 크리스토벨 토리엔티는 1920년대 시카고 아메리칸 자이언츠, 캔자스시티 모나크스, 디트로이트 스타즈에서 뛰었던 1920년대 강타 외야수였다. 머리카락 때문에 “보이지 않는” 색선을 넘었습니다. 두껍고 곱슬거리는 Negroid 유형의 머리였습니다. Dihago는 1977년 야구 명예의 전당에, Mendez와 Torrienti는 2006년에 헌액되었습니다.
흑인 리그 야구에서 여름을 보낸 다른 많은 라틴 아메리카 선수들이 있었습니다.